Wat hebben een rolstoel, een Segway en de nieuwe OMNIMATE® 4.0 stekker van Weidmüller met elkaar te maken? Lukas Rigler, oprichter van Hoss Mobility GmbH, bouwt ongelooflijk innovatieve rolstoelen met zelfbalancerende aandrijftechnologie. En omdat kwaliteit ook in de details zit, vertrouwt hij op de OMNIMATE® 4.0 met SNAP IN-verbinding.
Het zijn de kleine dingen die problemen veroorzaken: ongelijke stoeptegels, tramrails of uitstekende putdeksels. Mensen die afhankelijk zijn van een rolstoel kennen deze uitdagingen. "Het zijn niet de trappen of treden, het zijn juist deze zogenaamde kleine hobbels die het moeilijk maken om je voort te bewegen in een klassieke rolstoel," verzekert Lukas Rigler. En pas sinds hij een bijzondere koper voor zijn verouderende Segway vond, heeft hij dit zelf gerealiseerd: een jonge man die door multiple sclerose (MS) afhankelijk is van een rolstoel en de Segway wilde ombouwen tot een rolstoel. Met het enkelassige voertuig hoopte hij de kleine dagelijkse obstakels gemakkelijker te kunnen overwinnen. En zo werd een bedrijfsidee geboren en waren een paar verrassingen onvermijdelijk. "Je moet naïef zijn, anders werkt het niet," zegt Lukas Rigler lachend, terwijl hij de oprichting van zijn bedrijf Hoss Mobility GmbH samenvat, dat hij samen met een partner in 2017 van de grond kreeg. "Het heeft tien keer langer geduurd en we hadden tien keer meer geld nodig dan we dachten." Het idee: een enkelassige rolstoel met een zelfbalancerende aandrijving – een geheel nieuwe ontwikkeling – uiteindelijk zonder het apparaat van een derde als basis. Een cool ding dat gebruikers een nieuw niveau van mobiliteit garandeert en de wendbaarheid van binnenapparatuur belooft, met de offroad-capaciteiten van een terreinvoertuig.
De sleutel tot de intuïtieve bediening van de "hoss" is zijn vermogen om zichzelf dynamisch te stabiliseren. Lukas Rigler vergelijkt het met de mobiliteit van een persoon: "Als iemand naar voren leunt zonder zijn benen te bewegen, zou die persoon op zijn neus vallen. Om de val te voorkomen, geven de hersenen het bevel om één been naar voren te bewegen. Dus wanneer je naar voren leunt, beweeg je automatisch naar voren, stap voor stap. De hoss doet hetzelfde, maar met twee wielen in plaats van benen. Krachtige processors en elektromotoren nemen de functies van de hersenen en spieren over." En net deze aspecten overschaduwen vaak de kleine details die zo belangrijk zijn. De focus ligt op het regelsysteem, de kracht-elektronica – alles wat als het belangrijkste wordt gezien. "Elk detail, hoe klein ook, is op zich een wetenschap die gemakkelijk over het hoofd wordt gezien," weet Rigler uit eigen ervaring. Dit gebeurde ook met de stekkerverbindingen op de besturingspanelen. "Stekkers zijn stekkers, je draait ze erin en dan blijven ze zitten. Punt uit." Mensen denken meestal niet eens na over de stekkers, in 80% van de gevallen passen ze. Maar wat als je het meeste van je tijd besteedt aan de andere 20 procent? "Er kan veel misgaan in het proces. Een stekker van € 0,40 kan een terugroepactie van € 1.000 veroorzaken," legt Rigler uit. Niet betaalbaar, zeker niet voor een jong bedrijf. En toen stuitte hij op de nieuwe OMNIMATE® 4.0 stekkers van Weidmüller.
We zijn veel sneller met het OMNIMATE® 4.0-portfolio. Met een 10-polige stekker zullen we zeker tien minuten besparen tijdens de installatie.
De elektronische componenten worden steeds kleiner, maar de printplaten blijven dezelfde grootte. Dit komt door de stekkers, die veel ruimte innemen. Dit resulteert in een keten van afhankelijkheden. De stekker heeft ruimte nodig op de printplaat, wat eveneens een grote behuizing vereist, die op zijn beurt voldoende plaats voor installatie nodig heeft die op geen andere manier benut kan worden. Als de stekker echter ruimtebesparend is omdat deze modulair kan worden gebruikt, kan alles een beetje kleiner worden gemaakt. De OMNIMATE® 4.0 van Weidmüller geeft aanleiding tot dit denkexperiment. "De nieuwe stekker is de essentie van ongeveer 60 jaar ontwikkelingswerk door Weidmüller op het gebied van connectiviteit en combineert drie innovaties in één: een unieke verbindingstechnologie, modulair productontwerp en snelle levering," legt Rudolf Heinsching, Sales Representative bij Weidmüller Oostenrijk, uit. Het aantal polen is individueel en modulair configureerbaar. Dit betekent dat je geen 12 stekkers hoeft te installeren als je er maar acht nodig hebt. De draden kunnen snel en veilig zonder gereedschap worden aangesloten, zonder adereindhulzen, en een visueel en akoestisch signaal (een klikgeluid) bevestigt een succesvolle bedrading. De unieke SNAP IN-verbinding maakt ook het gebruik van vervelende kabelwartels op de printplaat overbodig. "We zijn nu veel sneller," zegt Lukas Rigler, die de voordelen van het product bevestigt. "Met een 10-polige stekker zijn we zeker tien minuten sneller tijdens de installatie." En ook het bestelproces is snel. Via de Weidmüller Configurator besteld, wordt de OMNIMATE® 4.0 'klaar voor bedrading' verzonden. "In een presentatie beschreef een Weidmüller-medewerker de stekker ooit als de iPhone onder de stekkers. Dat kan ik beamen," zegt Lukas Rigler, waarmee hij zijn enthousiasme voor dit ogenschijnlijk onopvallende detail bevestigt.
De "hoss" is modern, niet alleen vanwege de technologie en het ontwerp. Updates van de controller verlopen ook via een ingebouwde GSM-module, dat altijd actief is en alle technische gegevens opslaat. "Dit betekent dat we niet alleen afhankelijk zijn van de subjectieve en soms onnauwkeurige informatie van de bestuurders, maar de logbestanden kunnen downloaden en de fout op basis van de gegevens vinden," legt de uitvinder uit. Via een app kunnen ook de topsnelheid en de gevoeligheid van de joystickbesturing worden aangepast. "Met 15 km/u is de hoss sneller dan gemiddeld, wat betekent dat je voor veel ritten de auto of het openbaar vervoer niet hoeft te gebruiken. Onze klanten hoeven zich ook geen zorgen te maken over de actieradius.
De hoss is beschikbaar met een actieradius van 30 km of 60 km." Veiligheid is uiteraard gewaarborgd: in de rustpositie wordt de hoss mechanisch gestabiliseerd door een steun. Op het moment dat de hoss in balans komt, analyseren redundante gyro- en versnellingssensoren het gedrag van de bestuurder meerdere honderden keren per seconde.
De status van het balanceringssysteem wordt permanent bewaakt door een 100% ontkoppeld en gepatenteerd ondersteuningssysteem. In geval van nood kan dit in een fractie van een seconde uitbreiden en de hoss veilig tot stilstand brengen.
Na drie jaar ontwikkelingswerk werd de eerste "hoss" eind 2020 gelanceerd, en voor dit jaar staan er ongeveer 100 eenheden op de planning, zegt Lukas Rigler. In de afgelopen jaren heeft hij veel geleerd, waaronder dat kleine bedrijven niet hetzelfde statusniveau hebben bij leveranciers als grote klanten. "We bouwen een nicheproduct, onze orderhoeveelheden zijn kleiner. Desondanks willen we serieus worden genomen door onze leveranciers. Ook qua prijsstelling", stelt Rigler. Bij Weidmüller ligt dit anders. Oorspronkelijk was de bedoeling om een automatische krimpmachine van Weidmüller aan te schaffen, maar tijdens het gesprek met Rudolf Heinsching kwamen ze de nieuwe OMNIMATE® 4.0 stekker tegen. "En de prijs is ook goed," besluit Lukas Rigler.